0
0
En av USA:s viktigaste symboler anses vara lagspelet amerikansk fotboll. Dess historia började med en tonåring som bröt mot reglerna för ett vanligt europeiskt spel. William Webb Ellis från Rugby City tog en boll med händerna under ett fotbollsmästerskap och rusade med den till motståndarens mål. Så föddes rugbyspelet 1823.
Nästan femtio år senare möttes spelare från Princeton och Rutgers University på fotbollsplanen i New Brunswick för att spela rugby eller fotboll. Den legendariska matchen ägde rum den 6 november 1869. Denna dag var födelsedagen för spelet ”American Football”. Spelet systematiserades av Walter Camp, domare, spelare och sportkommentator, som senare kom att kallas den amerikanska fotbollens fader. Hans system omfattade ”fem yards för tre downs”, en ny ”quarterback”-position, fler poäng för touchdowns, en framåtpassning, att ta tag i motståndarens knän, fördel för laget i bollinnehav.
I början av 1900-talet blev den amerikanske presidenten upprörd över spelets ohövlighet och den höga skadefrekvensen hos fotbollsspelare som kännetecknade det. Omedelbart infördes innovationer och påföljder. Spelarna var tvungna att bära uniform för att skydda sig mot grov behandling av motståndarna, och sedan 1939 var de tvungna att bära hjälm.
Under hela 1900-talet förbättrades spelreglerna: spelplanen ändrades i längd, antalet lagmedlemmar minskade, matchtiden förkortades och sexpoängaren dök upp. Professionella fotbollsspelare växte fram ur massorna och offentliga skolor inrättades.
År 1920 bildade flera lag sin egen förening och sedan National Football League, som senare slogs samman med den oberoende American League. Sammanslagningen av NFL och AFL markerades av World Cup of American Football, och finalmatchen mellan mästarna kallades Super Bowl I. Det blev det mest prestigefyllda och dyraste fenomenet i idrottslivet.
