AFC regerar!!
Text & Foto:
Garry Nilsson
080101: Än en gång är det slutspelsdags i NFL.
Fyra månader av fotboll börjar närma sig sitt slut. Det har väl inte varit nån säsong som gått till historien dock. Skillnaden mellan topp och botten har varit större än på länge och det verkar svårare och svårare att lyfta från bottenträsket.
New England och Indianapolis har varit outstanding, med Pittsburgh, Jacksonville och San Diego strax bakom. Sen då… Det där var ju fem lag från AFC!!! Jovisst, Dallas har varit bra och Green Bay har överraskat… Men jag skulle ändå ranka åtminstone fyra av de första före Cowboys, sett till slagstyrka över en hel säsong.
Sen var han tillbaks i år igen, lika säkert som att tomten kommer tillbaks varje år… Vinny Testaverde. Vecka 6 slängdes han in i hetluften och i historien. Nästan 44 år gammal blev han den tredje äldste starting QB’n genom tiderna. Steve Smith sa till Vinne att det vara bara att hiva iväg bollen, ” you can’t overthrow me”. Smith fick rätt… Vinnys passning blev för lång, men Smith fångade den. TD Panthers, som vann matchen.
En annan gamling fick också chansen. Washingtons QB Todd Collins fick hoppa in vecka 14 när Jason Campbell skadade sig i andra kvarten.. Senast han passat för en TD var fem år sedan. Senast han spelade en hel halvlek var 10 år sedan. Nu passade han för två TDs och 224 yards, och ledde Redsking till en 24-16 seger mot Chicago.
Hur som helst, vi har fått NFL fotboll så man nästan storknat tack vare ViaSat och flexkontot började lysa rött redan i november. Minst fyra matcher i veckan har det blivit, och man har varit konstant trött måndag och tisdagmorgnar… Det kan vara tröttsamt, asocialt, tråkigt och alldeles… alldeles underbart!!
Divisionsmässigt då… Vi hoppar framåt, i den vanliga ordningen:
New England anklagas för att ha smygfilmat NY Jets i samband med premiärmatchen och coach Belichick bad om ursäkt, ifall det skulle ha hänt, vilket det hade, men ändå inte hade eftersom de flesta ändå gör det i en eller annan form…. Ja, döm själva, men Patriots behövde knappst någon extra hjälp, utan sopade hem 16-0. Chansningen med Randy Moss gick hem och han och Tom Brady såg ut att känt varandra hela livet.
Resten av AFC East var inte lika rolig. Buffalo tråkade till sig andra platsen, mycket tack vare rookien Marshawn Lynch, men J.P Losman kan söka nytt jobb nästa år, sedan Trent Edwards visade sig snäppet bättre som QB. Även NY Jets lär ha ny starter nästa år i form av Kellen Clemens. Hej då Chad Pennington, som väl egentligen bara haft en enda riktigt bra säsong.
Marshawn Lynch, tuff rookie runningback i Bills
Parcells tar över Dolphins
Dolphins slutligen, patetiska… Det sas att man hade verkligen otur i år, för i slutet av säsongen kunde man inte ens träna. Någon hade målat en endzone utanför lagets omklädningsrum, och Dolphins kunde inte ta sig in…. Nåja, GM Randy Miller nådde i alla fall nya lågvattenmärken. Han lät Wes Walker gå och bli stjärna hos konkurrenten New England, signade en skadeskjuten Trent Green, struntade i löftet Brady Quinn för att plocka upp en kickreturner i draften!! Yes!!! Det enda glädjeämnet i Miami i år är att Bill Parcells nu tar över som ”vice president of football operations”. Bara han själv vet nog vad det innebär än så länge.
Cincinnati är årets negativa överraskning i mina ögon. Trodde absolut man skulle utmana om divisionstiteln, men nånstans har det gått fel i Marvin Jones lag. Skador, ja… men det är inte hela sanningen. Baltimore då? Ja, tiden nådde ikapp Steve McNair till slut. Å andra sidan gällde det större delen av laget. Inte ens Ray Lewis stod att känna igen. Läget blir knappast ljusare nästa år. Brian Billick lär sitta löst på coachpositionen.?
Jesse Chatman gjorde vad han
kunde för Dolphins,
men resten av laget sög kraftfullt!!
Payton Manning vann givetvis AFC south och gjorde det i stort sätt själv, då skadeläget inte varit kul för Indianapolis. Visserligen brände han iväg sex picks vid ett tillfälle, men det var bara ett olycksfall i arbetet. Jacksonville hotade dock länge om titeln, något jag aldrig trott efter att David Gerrard tog över, då man valde att cutta Byron Leftvich. Gerrard är i mina ögon en hygglig backup, men har inte gjort några misstag och har kunnat luta sig mot en ruggig RB trojka och coach del Rios stentuffa defense. Tennessee petade bort Cleveland från wildcardplatsen i vecka 17. Man slog omotiverade Colts, och gamlingen Kerry Collins tog laget till slutspel sedan Vince Young gått av pga skada. Houston tog ett kliv fram gentemot förra året, men värvningen av ex Packers RB Ahman Green blev ingen hit och Matt Schaub som QB var väl sådär, fram till han blev skadad.
San Diego behövde inte förta sig för att vinna AFC West, och det gjorde man utan att spela särskilt bra. Inte ens LaDanian Tomlinson fick det att stämma i början, men resten av laget i gruppen är så pinsamt dåliga att det inte spelade den minsta roll. Inför slutspelet har dock Chargers skärp till spelet och det blir intressant att se om Philip Rivers nu kan leverera. Denver trodde jag på innan säsongen, men Jay Cutler drabbades av andra års jinx och inte ens coach Shanahans patenterade runninggame fungerade smärtfritt. När bara Dolphins var sämre defensivt i AFC så blev det en dyster säsong.
Att Tony Romo är framtiden i Dallas är däremot helt klart. Cowboys tog hem NFC East och känns som det enda lag som har nånting att sätta emot AFC’s bästa. Skadan på Terrell Owens kan dock bli ödesdiger, då Terry Glenn fortfarande dras med skador och lagets receiverkår är i övrigt snällt sagt vek. NY Giants tog sig ett enkelt wildcard därbakom och Eli Manning lyckades vinna på de underligaste sätt. Katastrofala första halvlekar följdes upp med utmärkta andra och hjälpt av ligans sackvilligaste försvar ledde han laget till slutspel.
Washington vände tragik till slutspel
Washington samlade ihop sig efter mordet på Sean Taylor. Def co-ordinator Gregg Williams i valde att hedra honom med 10 man på banan vid ett spel. Men glömde tala om det för headcoach Joe Gibbs som gick i taket!!! Nåja…. Man fick till slut en slutspelsavgörande match mot ett b-betonat Cowboys i sista omgången och vann enkelt. Med ovan nämnda Todd Collins som QB, blir man givetvis årets askungelag, som alla vill se gå långt!
Jeff
Garcia tog Tampa Bay till slutspel. Men här är det
David mot Goliat när han jagas av Cardinals Gabe Watson.
I NFC North såg Brett Favre ser 15 år yngre ut i år, medan Rex Grossman var sig själv…. dvs en katastrof!! Green Bay tog därmed överraskande lätt hem divisionen. Man fick även ordning på sin o-line, så Brett kunde hålla sig lodrätt, samtidigt som rookien Ryan Grant tog ett fast grepp om RB positionen. Minnesota handlade mycket om årets offensive rookie Adrian Peterson. Han bar laget på sina axlar, och fick hjälp av ett tuff defense. Men Vikings föll i näst sista omgången mot Redskins och det visade sig att man måste ha en QB också om man vill till slutspel.
Chicagos defense kunde stundtals reda upp det som Grossman (och även Brian Griese ställde till), men laget saknar riktiga playmakers. Benson, Berrian och ”The other Adrian Peterson” lyfter inte laget. Detroit slutligen, var länge med i slutspelsdiskussionen, men rasade ihop, främst defensivt, i slutet av säsongen. Sex raka förluster i slutskedet satte stopp för slutspelsplanerna. Defensivt är laget uselt och man har saknat ett riktigt running game, då Kevin Jones varit skadad större delen av säsongen.
Det mesta har gått Tampa Bays och coach Jon Grudens väg i NFC South. Tampa till slutspel, trots QB’s Jeff Garcia, Luke McCown och Bruce Gradkowski. Dessutom 3-string RB Ernest Graham!! Hats of to Gruden. Dock lyckades han inte med David Boston.Trubbelförföljde Boston fick en sista chans och tog den på sitt vanliga sätt…. fyllsovande över ratten på sin Range Rover, med motorn igång…
Underlig gameplan hos Saints
New Orleans var en besvikelse. Drew Brees gjorde vad han kunde, men det kändes som om man utnyttjade Reggie Bush helt fel. Upp i mitten är inte riktigt hans starka sida. Och bakåt läckte det. Även Carolina gick en tuff säsong till mötes, med många skador. Man hade knappast tänkt sig att lagets statistiskt bästa QB skulle vara gamle Vinny…. Katastofala 2-6 på hemmaplan kan innebära slutet för coach John Fox.
Atlanta slutligen rasade samman helt efter Michael Vick kamphundsaffär. Vick fick 24 månader i fängelse, man försökte med Joey Harrington, Byron Leftvich och Chris Redman utan någon större lycka och poängen rasade in bakåt. Detta fick coach Bobby Petrino att gå tillbaks till collegefotbollen i mitten av december!!
Till sist NFC West, där Seattle tog hem divisionen överraskande enkelt, detta trots att Shaun Alexander visade sig åldrats ordentligt under offseason. Men Matt Hasselbeck hade en bra säsong och laget var i stort sätt ohejdbart hemma på Qwest Field. Arizona såg ut som vanligt.
Gamlingen Kurt Warner duger än!
Till sist NFC West, där Seattle tog hem divisionen överraskande enkelt, detta trots att Shaun Alexander visade sig åldrats ordentligt under offseason. Men Matt Hasselbeck hade en bra säsong och laget var i stort sätt ohejdbart hemma på Qwest Field. Arizona såg ut som vanligt. Gamle Kurt Warner fick ta över från skadade Matt Leinart, och han har en uppsjö av duktiga receivers som gör poäng. Men o-line höll som vanligt inte och springspelet blev därefter. Defensivt var man också alldeles för klena.
San Francisco står still i utvecklingen. Visst kan man skylla på att QB Alex Smith blev skadad, men det är inte hela sanningen, då det inte såg något vidare ut under hans regim heller. De sista vinsterna som hyfsade resultatet kom dessutom när Shaun Hill kommit in som QB. St. Louis trodde jag skulle överraska i år, vilket de också gjorde, negativt!! Men o-line spelarna haltade/bars av en efter en och Marc Bulger och Stephen Jackson hade en hopplös uppgift. Defensivt såg det ut som vanligt, dvs ihåligt och sista platsen var ett faktum!!
Kanonmatch i AFC
Därmed är vi framme vid slutspelet. Allt tyder på en kanonmatch mellan New England och Indianapolis i AFC. Bägge lagen har lärt sig stoppa Tomlinson, så San Diego ser jag inte som något hot. Samma sak för Jacksonville som också bygger sitt anfall på run. Men visst, Del Rios defense kan hålla laget kvar i matcherna länge.
Däremot kändes Pittsburgh som en utmanare, fram tills dess Willie Parker skadade sig i näst sista omgången. Nu krävs ett mirakel av "Big Ben" om Steelers ska kunna hota. Tennessee göre sig icke besvär alls!!
Jämnare i NFC, där mycket hänger på Cowboys skadeläge. Spelar Owens och Glenn ser jag inget hot alls, annars är det ruskigt ovisst. Packers är den naturliga utmanaren, men har inte imponerat i slutet.
Både Giants och och Buccaneers har skrällpotential och de lagen möts i wildcard rundans intressantanste fight. Vinnaren där blir ingen rolig motståndare. Washington är chanslösa även om det vore riktigt kul att se dom gå långt.
Sen då... Ja, Patriots eller Colts tar naturligtvis hem detta, även om det vore roligt att ha fel. Man besegrar till sist Cowboys i finalen, i en oväntat jämn match....
Jag tror Patriots är mer rädda för Colts än tvärt om. Skadeläget avgör, men jag sätter en peng på Payton!!
Buccaneers
vinner även i år cheerleadermatchen i
Florida. De får representeras av Michelle Bagniefski.