Kickofftime!!!
Text & Foto:
Garry Nilsson
060904: Dags igen… Sju månader har gått, förhållandevis fort den här gången faktiskt och dessutom ganska obemärkt. Det känns på något sätt som om free agent marknaden lugnat ner sig
något de sista två åren. ”Quick fix” varianten som några lag provat har inte givit önskat resultat, utan det har varit lag som byggt en rejäl stomme att stå på, som tagit hand om SuperBowl ringarna.
Därmed skipas i mina ögon en viss rättvisa och jag tycker fortfarande det var ruskigt kul att Steelers coach Bill Cowher fick stå som segrare till slut. Visserligen unnar jag Payton Manning samma glädje, men efter att misslyckats som tippare tre år i rad, så ska jag göra honom och Colts tjänsten att hitta andra ringbärare den här gången.
Även om det har varit en ganska lugn försäsong, så har den ju varit ovanligt rolig ur svensk synpunkt. C-J. Björk som ”lärling” i Dallas och Ola Kimrin som ”sparring” i Miami. C-J kommer ju att gå kvar där under säsongen, via NFL Europes program. Ola får däremot jaga vidare. Dolphins med Olindo Mare var väl inte direkt den optimala platsen att hamna på. Så Ola får leva efter dödgrävarnas gamla valspråk, ”den enes död är den andres bröd” och hoppas på att någon kicker blir skadad.
Webredaktionen bjuder som vanligt på en preview denna kickoff vecka. En vecka som för en gångs skull startar med en utbruten kickoff match. Således matchdags redan torsdag kväll, då regerande mästarna Pittsburgh tar sig an Miami i en intressant tillställning.
AFC EAST
Traditionsenligt börjar vi i AFC East som blir ett tvålags race. New England får bära favoritskapet, även om Miami seglar upp som en farlig outsider. ”Fiskarna” har äntligen rensat upp på QB positionen och man hoppas Daunte Culpepper ska ta laget till slutspel, men hur bra är han efter sin skada? Joey Harrington är å andra sidan en mycket bra backup, vilket kan behövas, då linjen inte ser pålitlig ut. Ronnie Brown slipper nu dela bollar med ”Rök-Ricky” Williams, vilket han bara blir bättre av. Tidigare år har ju Miami levt mycket på en bra defensiv. Frågan är hur länge dessa killar håller.
Så länge Bill Belichick coachar Patriots, så kommer New England att tillhöra toppskiktet i NFL. Tom Brady är kvar, Corey Dillon likaså, men receiversidan ser tunn ut. När detta skrivs har man dessutom kontraktsbråk med stjärnan Deion Branch och det är tveksamt om han blir kvar i laget. Dillon får dessutom passa sig då första draftrundans Laurence Maroney lurar i vassen. Defensivt är man mycket starka, så man undrar varför gamle Chargersstjärnan Junior Seau övertalats till comeback. Hans vistelse i Dolphins blev ju en besvikelse.
"Fragile Fred"
Taylor (#28) får än en gång försöka
bära Jaguars på sina axlar. Bäva månde fansen!!
Buffalo måste hitta en QB som kan göra jobbet och jag är tveksam till både J.P. Losman och Kelly Holcomb. Nu går laget så långt som Willis McGahee kan bära dem. Bills får hoppas på poängsnåla matcher, vilket det kan bli, då lagets defense är bättre än många tror. Förresten, gamle coachen Marv Levy kom tillbaks som general manager. Nu har han fyllt 81!!
Hos NY Jets ser det ut som det gjort tidigare. Chad Pennington försöker komma tillbaks efter skada och Curtis Martin finns fortfarande kvar. Eller gör han det? En knäskada ställer till det och den har varit omgärdad av rykten som säger att det skulle kunna vara slutspelat. Kevan Barlow får göra jobbet om inte Martin tillfrisknar. Defensivt har man tappat, så det lär behövas lite ”Broadway Joe” mirakel om Jets ska nå slutspel i år.
AFC NORTH
Pittsburgh lär behålla favoritskapet även i år. Ben Roethlisberger ser bra ut, trots en motorcykel olycka under offseason. De flesta SuperBowl vinnarna är kvar, även om ”Bussen”, Jerome Bettis, nu rullat in i garaget för gott. Willie Parker är därmed starter, men räkna med att Duce Staley kommer att få betydligt mer speltid är förra året. Defensivt håller man högsta klass. Ingenting kan få Steelers att missa slutspel!
I Cleveland är nu Charlie Frye mannen vid rodret. Jag tycker nog han har ett och annat att bevisa innan Browns lämnar källarvåningen. Ruben Droughns lär få bära laget på sina axlar, och talangfulle Braylon Edwards knä måste bli bra snabbt om Frye ska han någon måltavla av klass. Defensivt känns det som om Brown aldrig blir färdiga med sina nybyggen. ”This is a team moving in the right direction” är något man hört om Browns i många år nu, men resultatet???
Carson Palmer hade en imponerande fjolårssäsong, men knäoperationer är inte att leka med. I övrigt handlar det om ”The Johnsons” (Rudy och Chad). Dessa räcker långt anfallsmässigt och T.J. Houshmandzadeh är inget dumt vapen på andra sidan. Men bakom Rudi Johnson finns det inte mycket, så han måste till varje pris hålla sig skadefri. Lagets defense släppte till alldeles för många poäng förra året, men man har förhoppningsvis förbättrat detta med hjälp av bl.a. Buffalos tackle Sam Adams.
Jag trodde Steve McNair och hans dåliga rygg hade gjort sitt i NFL, men det tror inte Baltimore Ravens. Tidigare startern Kyle Boller blir dock en pålitlig backup. Å andra sidan lär det vara marken som gäller för Ravens. Mike Anderson tillkommer, och man har redan Jamal Lewis och Musa Smith. Överskott på runningbacks alltså och man har ett hyggligt defense, men receiversidan ser mer än lovligt tunn ut.
AFC SOUTH
Colts tar divisionen igen, utan minsta tvekan. Edgarrin James är borta, hans backup Dominic Rhodes tar över tills vidare, men coach Dungy väntar sig mycket av rookien Joseph Addai. Adam Vinatieri signades istället för trubbelmakaren Vanderjagt och sällan har väl en kicker haft så höga förväntningar på sig. Payton Manning tar laget långt in i slutspelet ännu en gång, men kommer Dungys defense att räcka till? Visst, de ser ok ut, men jag saknar ändå den där spektakuläre spelaren jag tyckte man hade i Mike Peterson för något år sedan.
Larry Johnson (#27) ska
nu axlar Priest Holmes börda
på heltid. Det fixar han nog, men håller hans linje,
här representerad av Willie Roaf (#77).
Houston hade kanske NFL’s sämsta o-line förra året och det blir inte lätt för QB David Carr i år heller. Samtidigt måste han producera, annars får han nog hitta ett backup jobb någonstans nästa säsong. Domanick Davis knä måste läkas, för vem vill se Antowain Smith bära bördan för ännu en klubb. Å andra sidan hoppas man mycket på rookien Wali Lundy. Förste draftade Mario Williams blir intressant att se på ett defense som behövde förstärkning, men han får bära ett tungt ok, ifall Reggie Bush blir en succé i New Orleans.
Byron Leftwich och Fred Taylor är kvar, men Jimmy Smith lämnar ett enormt tomrum efter sig i Jacksonville. Coach Del Rios defense kommer att se till att laget är med i de flesta matcherna, men någon måste kliva fram och ta över ”Snowman’s” 70 catch från förra året. För ska anfallet bäras av ”Fragile Fred”, då skulle åtminstone inte jag sova gott om jag var Jaguars supporter.
Billy Volek var tänkt som Tennessees starting QB, i väntan på att Vince Young skulle vara redo. Men så rörde man om i grytan och plockade in Kerry Collins. Upplagt för kontroverser! David Givens kommer från Patriots för att bli förste receiver. Och man har en uppsjö av RB’s, där fjolårets parhästar Brown och Henry får sällskap av rookien LenDale White. Defensivt ser det väl inte så spektakulärt ut.
AFC WEST
Nu lär Jake Plummer få producera i Denver, i och med draftandet av Jay Cutler. Å andra sidan, det är knappast offensivt som Broncos har problem. Javon Walker blir ett utmärkt komplement till gamle Rod Smith och coach Shanahan kan ha hittat ännu en RB från ingenstans i form av Mike Bell. O-line är samma som förra året, då ingen starter missade en enda match!! Defensivt ser det sämre ut. Förra året stoppade man run bra, men man var usla mot passningspel. Det kan bli likadant i år.
Larry Johnson är nu mannen i Kansas City och han hade med all sannorlikhet varit det oavsett hur det stått till med Priest Holmes nacke. Men det vill till att Johnson gör ett kanonjobb, för en receivergrupp där Eddie Kennison är stjärnan ger jag inte mycket för. Dessutom finns flera frågetecken på offensiva linjen. Defensivt har man dock förbättrats ännu ett snäpp från det lag som rankades 22:a förra året.
Oakland var 4-12 förra året och jag ser inte att laget blir mycket bättre i år. Aaron Brooks fick alla chanser han förtjänade i Saints och tog dem inte. Jag tror inte för en sekund att han gör jobbet bättre än vad Kerry Collins gjorde. En frisk Randy Moss gör laget bättre, men han tycks redan nu vara på kollisionskurs med Brooks och coach Art Shell. Defensivt ser det lite bättre ut och ett hyggligt spelprogram i inledningen ger lite hopp. Men Gode Gud… man har signat Jeff George som ”insurance policy". JEFF GEORGE!!! Som om man inte fick nog av patetiska comebacker när ”good ole Vinny” skulle visa Jets sin kärlek förra året!! Och vad säger det om Brooks backups, Andrew Walter och Marques Tuiasosopo?? Förresten, Andrew Walter… det trodde jag var en svensk dragspelare!! I alla fall påstod min pappa det!
Redskins Clinton
Portis steget före Buccs
Jermaine Phillips. Portis speed lär behövas om
Washingon ska kunna hänga med i år.
San Diego har höga förhoppningar, men en orutinerad QB. Philip Rivers tar nu över i Chargers och han gör det med gamle Keenan McCardell som främste receiver. Det hade varit katastrofläge om det inte varit för att man har ligans bäste TE (Antonio Gates) och RB (LaDanian Tomlinson). Run i första hand alltså, så det vill till att ett i mina ögon lite suspekt defense inte släpper till något stort underläge.
Inga skrällar här. New England, Pittsburgh, Indianapolis och Denver vinner sina divisioner. Miami, Kansas City och Cincinnati slåss om två wildcards.
NFC EAST
En brutal division med fyra potentiella slutspelslag. Och så har vi ju Terrell Owens vs Bill Parcells!! Intressant matchup i Dallas, som vinns av ”Tonfisken” i år. Owens brukar ju faktiskt sköta sig första säsongen i en klubb och han har kallat det här för ”a marriage made in heaven”. Men jag vet en låt som inleder så och sen fortsätter ”that went straight to hell”…. Fast varken Parcells eller ägaren Jerry Jones är några som tvekar att låta honom packa sina saker om nånting händer. Men allt hänger på om o-line håller Drew Bledsoe i lodrät position. I så fall kan Cowboys överraska och gå riktigt långt, för det finns många poänggörare i laget och en tämligen vass defensiv. Markera förresten den 8/10 i almanackan. Då går Owens upp mot Eagles!!!
År efter år har NY Giants överraskat mig. Nu har man ett så komplett lag, åtminstone offensivt, att det inte går längre. Nu är det bara för Eli Manning att leverera, nu när han haft ett år som full-time starter. Han har mängder med vapen, i Toomer, Buress, Shockey och Barber. Defensivt, så verkar åtminstone coach Tom Coughlin nöjd, men visst finns det frågetecken och Michael Strahan blir 35 i november… Spelschemat är inte heller till Giants fördel.
Washington har förstärkt offensivt, vilken kunde behövas. Men QB Mark Brunell imponerade inte förra året och man har gjort sig av med backup Patrick Ramsey. Jag gillade Brunell under hans tid i Jacksonville, men det känns som åren har sprungit förbi honom nu. Todd Collins är backup, vilket bör oroa en del. Men Clinton Portis är ju en god avlastning och T.J. Duckett har tillkommit. Defensivt ser det mer än ok ut. Men kan Brunell ta laget till slutspel?
Ingen Owens i Philadelphia alltså, tur det med tanke på att hans trätobroder från 49ers tiden, Jeff Garcia, återfinns som backup bakom Donovan McNabb. Men mycket känns osäkert hos Eagles. Förutom två skadebenägna QB’s, så har man runningbacks i form av herrar Westbrook och Buckhalter, vilket gör att det luktar sjukhus lång väg. Och när nu sköre receivern Todd Pinkston lämnar plockar man in lika skadedrabbade Daunte Stallworth. Några frågetecken på o-line finns också och laget måste lyfta sig ordentligt defensivt från fjolåret för att ha en chans.
NFC NORTH
Chicago är favoriter till titeln i en svag division, tack vara ett av ligans bästa försvar. Men vem kommer att spela QB. Jag tippar att Brian Griese kommer att peta Rex Grossman innan halva säsongen gått. Lika osäkert är det på RB sidan, Cedrik Benson eller Thomas Jones. På receiversidan finns dessvärre ingen kontrovers, då man bara har ett namn, Muhsin Mohammed. Defensivt finns inte heller några frågetecken, men det är positivt menat.
Brett Favre har sett 45 starting QB’s komma och gå i divisionen men är själv tillbaks för ännu ett år i Green Bay. Men han står bakom en linje bestående av bl.a. två rookies. Dessa herrar måste växa in i kostymen snabbt, annars hjälper det föga att Ahman Green är tillbaks som RB. Packers har förstärkt defensivt, vilket behövdes. Det blir inget slutspel, så man bör man låta Aaron Rogers komma ut i hetluften och visa vad han kan.
John Kitna har lämnat jobbet i Cincinnati som ligans bästa backup QB och tar nu över i Detroit. OM de kan hålla sig friska så har han en talangfull grupp receivers, samt en coach som kan sin anfallsfotboll, i Mike Martz. Kevin Jones blir bara bättre och linjen har fått några värdefulla rutinerade tillskott. Således bör man scora ordentligt oavsett motstånd, vilket kan behövas eftersom det finns många frågetecken defensivt. Lions skulle kunna skrälla i år… Men laget har en farlig ovana att dra på sig mängder med skador.
Carolinas Jake
Delhomme har övertygat alla
tvivlare, inklusive webredaktören.
Av ett en gång flashigt offense i Minnesota återstår inte mycket. Brad Johnson är dock en underskattad QB, men är Chester Taylor svaret som RB? Och receiver sidan såg katastrofalt tunn ut, redan innan Koren Robinson åkte fast för fyllkörning. Även defensivt finns det svagheter och Vikings får slåss med Packers om platsen i källaren.
NFC SOUTH
Om en suspekt linje lyckas hålla Chris Simms på benen, så finns det mängder med poänggörare i årets Tampa Bay. Man har bra receivers och fjolårets bäste rookie i mina ögon, (och min fantasy keeper) Cadillac Williams. Till detta kommer den talangfulle trubbelmakaren David Boston, som förmodligen nu har sin sista chans i NFL. Defensivt finns det inte mycket att oroa sig för och Derrick Brooks håller minst ett år till. Och HAN, men stort H, han kunde inte sluta. Till hela Tampas (och min) oförställda glädje, så gör Mike Alstott ett år till!!
Efter år av tvivel får jag väl till slut inse att Jake Delhomme är en mycket duglig NFL QB. Adderingen av Keyshawn Johnson gör att Steve Smith inte behöver göra allt själv, vilket han å andra sidan gillade. DeShaun Foster är nu definitivt lagets RB, men har en tendens att dra på sig skador. Hans backup, DeAngelo Williams, lär få vara beredd att hoppa in. Ett av ligans bästa försvar leder till playoff.
Reggie Bush… Förväntningarna är enorma på honom i New Orleans. Men den viktigaste kuggen i Saints blir QB Drew Brees. Men håller hans axel en hel säsong bakom en skakig linje? Och vem ska fånga bollarna tillsammans med gamle Joe Horn? Å andra sidan, vem sörjer att Stallworth har gått till Eagles. Som fantasy ägare tycker jag han fått alla chanser i världen och fler därtill!! Dessutom kan man inte matcha övriga lag i gruppen defensivt.
Om Michael Vick någonsin ska ta steget upp blande de riktig stora i NFL, så är det dags att börja leverera nu, och då inte enbart med benen. Ashley Lelie har gnällt färdigt i Denver och ska nu överföra lite rutin till herrar Michael Jenkins och Roddy White. Warrick Dunn har tappat sin tandem kompis T.J. Duckett och nu är det rookien Jerious Norwood som ska ta bollen den sista biten. DE John Abraham är kanske årets bästa värvning i NFL och han behövs verkligen.
NFC WEST
Edgarrin James lämnade Colts och återfinns nu i Arizona. Jag tror han kommer att trivas utmärkt där, då laget förfogar över flera bra playmakers och jag tror Kurt Warner har ytterligare ett par hyggliga säsonger kvar. Men då måste det finnas några där framför som ser till att hålla honom lodrätt. Det tog lång tid innan Heisman Trophy vinnande QB’n Matt Leinhard blev klar med sitt kontrakt. Sällan ett gott tecken när det gäller en QB, även om han har tid att lära. Defensivt finns många lovande spelare, men frågan är om det räcker.
Kan Seattle upprepa fjolårssuccén? Nja, om jag börjat tro på Delhomme, så har jag fortfarande inget förtroende för Matt Hasselbeck i stora matcher. Men visst hjälper det att Shaun Alexander är en poängmaskin av bästa märke. Nate Burleson är ett bra tillskott för en receivergrupp som tappade alltför många bollar förra året. Julian Peterson är ett lika bra tillskott defensivt.
Nu är det dags för Rams RB Steven Jackson att visa vad han kan. Med Marshall Faulk ute för säsongen, så är det dags att på allvar kliva fram i spotlighten. Dessutom finns herrar Bulgar, Holt och Bruce kvar som garanter för att offense kommer att scora ordentligt. Fjolårets katastrofala försvar har fått förstärkningar och dessutom en duktig co-ordinator i Jim Haslett. Men hinner han få ordning på enheten?
Hej då Brooke!!! Resorna till Tampa
kommer att
bli så mycket längre nu...
Lite mer vågde tips i NFC. Dallas (nåja, jag trodde det var vågat fram till att min favoritguru Peter King tippade att Cowboys kommer att ta sig ännu längre än jag tror), Detroit, Tampa Bay och Seattle vinner sina divisioner. Arizona, Carolina, Chicago och NY Giants slåss om wildcards.
Sen blir det alltså slutspel och medan det i NFC känns vidöppet så håller jag mitt löfte och tippar att Colts än en gång får stryk av Steelers, denna gång i AFC-finalen. I NFC litar jag på två av mina absoluta favoritcoacher. Parcells får ordning på sin linje i Dallas och tar sig till NFC-final mot Grudens Buccs (unge Chris kommer att göra pappa Phil stolt). Ett Buccaneers som sen får resa tvärs över Florida för att på Dolphin Stadium besegra Steelers, genom att blitza sönder Roethlisberger och Co.
Till sist, NFL är inte vad det har varit. Vi sanna fotbollskonnässörer har sorg! Nej, vi saknar inte Paul Tagliabue. Och det beror inte på om ViaSat sänder eller inte. Inte heller kommer vi att sakna Terrell Owens TV-reklam för Desperate Housewives. Och att Monday Night byter kanal, det ger vi blanka fan i.... Nej, det är mycket värre än så… Brooke Newton lämnar Buccaneers cheerleaders för vidare öden inom film och modelljobb. Fotbollen kommer aldrig att bli vad den varit!!! Goodbye Brooke and good luck!!