Manning, Manning och åter
Manning
Text & Foto:
Garry Nilsson
041127: NFL rullar på mot slutspel och alla experters förhandstips ser ruskigt säkra ut. Philadelphia ångar på i NFC medan New England kör över det mesta i AFC. Men sen finns ju också Payton Manning, ligans tveklöst hetaste spelare just nu, som är på väg att radera ut alla passningsrekord som någonsin kan tänkas. Hade bara Colts haft tillstymmelse till defense, så kunde man delat ut bucklan redan nu.
New England alltså, hetaste SuperBowl kandidaten från AFC. Man dominerar en eastdivision där Buffalo en besvikelse i mina ögon, även om man inte är helt borta. Drew Bledsoe går mot "pension" och RB Travis Henry har förpassats till bänken.
Jets är fortfarande med men känns väl "sådär", trots att man lyckas krama ännu en säsong ur RB Curtis Martin. QB Chad Pennington har inte nått fjolårsklassen pga skadeproblem, men är på bättringsvägen och då kan Jets överraska fortsättningsvis.
Wannstedt förste coach ut
Miami är ligans sämsta lag i konkurrens med San Fransisco. Coach Wannstedt blev förste man att lämna NFL'coach-skuta i år och förmodligen lämnar både stab och general manager Dolphins sjunkande skepp när säsongen är över. 2005 års draft måste generera en topp-RB och en topp-QB. Att Patriots är så homogent får åter tillskrivas coach Bill Belichick, som än en gång lyckats med lagkemin. Förresten, ex-RB'n Ricky Williams lär numer studera indiansk medicin... Undrar om röksignaler ingår i studierna?
Fred Taylor har sluppit dra
lasset själv i år
för sitt Jacksonville.
Pittsburgh är överraskningen i norr. Rookie QB'n Ben Roetlisberger sköter sig utmärkt och gamle Jerome Bettis ser plötsligt ut som i fornstora dagar. Men orkar han, och håller Big Bens nerver när det blir slutspel? Nja, jag tvivlar. Övriga lag i norr är som väntat, dvs "sådär". Hypade Cincinnati har inte lyckats och QB Carson Palmer motsvarar inte förhoppningarna som skapades under pre-season. Baltimore lever fortfarande på sitt defense och är svårslagna men ack så tråkiga. Clevelands bygge havererade redan innan det blev färdigt och nån borde kanske tala om för QB Jeff Garcia att det inte höjer moralen att tala om att man är den enda i laget som är något att ha!!
Indianapolis går alltså så långt som Manning tar dem. Men coach Tony Dungy kom ju dit för några år sedan för att ge laget defensiv stabilitet. Av detta har blivit noll och intet. Men 339 poäng på 10 matcher räcker en bit och titeln i South är som i en liten ask. Dessvärre har bara Houston och Oakland släppt in fler pinnar i AFC… Jacksonville står för det försvar som syd-divisionen kan uppbringa. Coach del Rio bjuder dock på en något konservativ fotboll, även om RB Fred Taylor nu slipper dra hela lasset själv. Tar man sig till slutspel kan laget skrälla, särskilt om nu skadade QB'n Byron Leftvich hittar tillbaks till formen.
Appropå skador, så har Steve McNairs skada varit ödesdiger för Tennessee. 4-6 lär inte ge något slutspel, även om han nu är tillbaks vid rodret. RB Chris Brown har dock ersatt Eddie George med den äran. De defensiva frågetecken som fanns har dock inte rätats ut. Houston kan vinna mot vilket lag som helst, men tyvärr kommer dessa vinster med alltför långt mellanrum. Lagets försvar är dessutom ruskigt ihåligt.
Brees överraskar
Överraskning nummer två i AFC återfinns i West, där San Diego toppar tillsammans med Denver. QB Drew Brees har gjort en kanonsäsong och lovande rookien Philip Rivers får vackert vänta. Och LaDanian Thomlinson slipper därmed stå för allting framåt.
Denver är som väntat i toppen, sedan coach Shanahan inte oväntat lyckats trolla fram en ny RB ur hatten i form av Reuben Droughns. Om Jake Plummer inte kastar bort lagets chanser kan man ta sig långt i slutspelet.
Lika långt går inte Oakland och Kansas City. Chiefs har som väntat inget defense och då hjälper det inte att QB Trent Green och hans RB's gör ett hyggligt jobb. Förresten, hur är det möjligt att springa för 271 yards och åtta TD's mot ligans dittills bästa run defense??
Chiefs lyckades i alla fall i säsongens kanske smäktigaste insats. Atlanta la sig platt för herrar Holmes, Blaylock och en lysande offensiv linje. Oakland hamnar som väntat i bottenregionen och det finns mycket kvar att göra innan ägaren Al Davis kan se fram emot nån topp placering.
Clinton Portis, lyckad trade
för både Washington och
Denver (som fick Champ Baily)
Philadelphia toppar NFC East och WR Terrell Owens producerar lika mycket som han pratar. ABC's inslag inför Monday Night (med Owens och en blond såpastjärna) fick kritik för att vara både rasistiskt och sexistiskt (jag tyckte det var rätt kul) och försvann inte från tidningar och TV förrän årets basketboll bråk raderade ut allt annat i media.
Eagles springer enkelt hem divisionen, där Dallas är årets besvikelse. Coach Parcells förmådde inte trolla och QB Vinny Testaverde kunde inte bära ett skadedrabbat offense. Det ska dock bli kul att följa baseboll spelaren Drew Hansens QB bana. När slutspelschansen i praktigen var borta valde Parcells att sikta framåt. Frågan är väl bara om Parcells själv är kvar nästa år.
NY Giants känns lika mycket "sådär" som sina grannar i AFC. Nu släpper man fram lillebror Manning och det kanske kan öka intresset för laget, som trots allt inte är borta från slutspelschansen. Tacka Ticki Barber för det.
I Washington har Ola Kimrin fått kicka vidare fram till idag, då John Halls skada "tack och lov" visat sig hålla i sig. Det har väl inte gått 100 procentigt bra, men det ger behövlig rutin och det finns fler och betydligt mer välbetalda kickers som missat ett och annat fieldgoal i år.
Nu är det dessvärre över, men det har givit värdefull rutin inför kommande äventyr. QB Mark Brunell är nu äntligen bänkad, men jag skulle tippa att coach Joe Gibbs inte blir långvarig i Redskins. Nyförvärvet Clinton Portis har dock varit en ljusglimt.
Favre vände trenden
Green Bay och Minnesota slåss som väntat om titeln i norr. Brett Favre har lyckats vända Packers negativa trend och laget har nu fem raka. Vikings såg ut att segla ifrån ett tag, men skador på bl.a stjärnreceivern Randy Moss har ställt till det.
Chicago och Detroit som väntat. Även om det sällan blir några storförlusten, så räcker man helt enkelt inte ända fram.
Kevan Barlow, sorglig ensam
i 49ers. Buccs försvar
håller honom som synes under fullständig kontroll.
Tampa Bay och New Orleans slåss förtvivlat för att hänga med i slutspelskampen. Buccs petade först Brad Johnson som QB, till förmån för unge Chris Simms. När sen denne skadade sig, kom Brian Griese (ex-Bronco, ex-Dolphin) in och resultatet har varit förvånande. Griese har inte gjort sig känd som någon större ledare i sina tidigare klubbar, men nu tycks han ta vara på sin sista(?) chans. Saints är som vanlig, dvs upp och nedvända världen. Jim Haslett lär sitta löst på coachpositionen om man inte tar sig till slutspel, för talang finns i laget. Carolina lär ta jumboplatsen där, efter en tung och skadefylld säsong.
I West slåss Seattle och St. Louis om första platsen. Seahawks öppnade kanonbra, men QB Matt Hasselbeck hade sen en svag period och har sen också haft skadeproblem. Rams har varit ojämnt, men kan bara coach Mike Martz hålla sig ifrån att kalla spel på defense (han erkände att han på egen hand gav bort segern vid ett tillfälle) så tycker jag man bör hanka sig till slutspel.
Arizona har haft mycket skador, annars tror jag laget kunde överraskat än mer än man gjort. Gamlingen Emmitt Smith kan fortfarande springa med bollen, däremot finns frågetecken för om QB Josh McCown verkligen är av starting kaliber i NFL. Lagets receiver trojka, med Boldin, Fitzgerald och Johnson är kanske NFL's bästa trio, men då måste ju nån hitta fram med passningarna.
San Fransisco ser fram mot draften...
San Fransisco kan se fram emot en bra draftposition… det är nog det enda som återstår att se fram emot för lagets fans just nu. RB Kevan Barlow, en av få kvalitativa spelare, ser sorgligt ensam ut där han springer.
Buccaneers cheerleaders (här
representerade
av Brooke Newton) är fortfarande väldigt
vackra att se på.....
Att satsa pengar på Dallas och Buffalo var uppenbarligen ingen höjdare i år. Men i övrigt håller mina tips i AFC riktigt bra. I NFC ser det mörkare ut, men det är väl egentligen bara Cowboys som är helt borta än av de lag jag tippade till slutspel och det är ju fegt att ändra sig även om det just nu skulle vara enkelt att säga New England mot Philadelphia i SuperBowl. Men än återstår det mycket och årets blivande MVP, (ja det kan inte bli någon annan än Payton Manning) kanske är mannen som kan ställa till det. Drew Brees är årets comeback player (men Jerome Bettis bör få ett hedersomnämnande) och årets rookie bör bli Ben Roetlisberger.
Till sist... Eftersom man vill att ens tippade slutspelslag ändå ska fixa det, så återstår att hålla sina återstående valutasvaga dollar på Colts. Drömfinalen mot Rams är ännu en möjlighet. Alla Eagles fans må ursäkta, men jag skulle vara gudomligt tacksam över att slippa se Terrell Owens sunkiga TD-gester i en final.
Förresten, appropå svaga dollar.... Det är alldeles, alldeles underbart... att semestra i USA för närvarande. "Four more years with W" ser ut att hålla kursen runt behagliga sju kronor även fortsättningsvis. Tillbringade tre veckor i Florida nyligen, sol, bad och fotboll. Det enda negativa var att man lyckades bli myrbiten i "Swamp County" på väg till Gators match. Fast vad annat kan man vänta sig i Gainsville... Eller vad säger du, Leo?
I övrigt var Florida sig likt. Ölen var som vanligt blaskig, havet var varmt och Dolphins grönt, Buccaneers cheerleaders var om möjligt ännu vackrare än förra året och vännen Östlund lika långhårig och småsnål som vanligt.