Välförtjänt hjälteroll
för Ola
Text & Foto: Garry Nilsson
041018: Det blev inte Denver, det blev inte Dallas, det blev inte Washington... Men det blev det ju!!! Vem som helst skulle ha misströstat i Ola Kimrins läge. Bra trainingcamps hos en trio NFL-lag, men när de ordinarie säsongerna skulle till att starta, då blev det inget kontrakt. Men den enes död är den andres bröd...
Fredag eftermiddag bestämde jag och Tommy Wiking oss för att vi måste ju se matchen... i fall det bara blir en enda. Med goda NFL kontakter och med övrig media som uppbackning fick vi igenom en supersnabb ackreditering till matchen och hade dessutom tur med att hitta flygbiljetter som stämde.
Väl framme visade det sig att vi inte bodde många kvarter från Redskins spelarhotell. Ola fanns anträffbar telefonledes och vi begav oss dit. En sak är säker... man kunde inte tro att den totalt avslappade kille som mötte oss stod vid sitt livs mål. "Det ser inte bra ut med Hall" berättade Ola. "Han är inte ens med på resan och Redskins cuttade Brian Koslowski igår för att jag skulle få plats".
Autografskrivande på hotell
Mariotte
Sugna autografjägare smög runt i lobbyn på Hotell Mariotte och även om inte alla visste vem Ola var så blev han ett eftersökt objekt. Och självklart ställde han upp. Efter ett avbrott för ett kort spelarmöte kom han ner igen. "En så där åtta fieldgoals vore väl inte fel i morgon" skrattade ahn. "Så man får ett riktigt rekord. Även om jag förmodligen blir ligans äldsta rookie i och med det här". (Ola Kimrin har ju som bekant ett "inofficiellt" NFL rekord i och med sitt 65 yards fieldgoal för Denver i en träningsmatch).
"Nån jetleg har jag inte heller hunnit få" berättade Ola. "Jag var ju bara hem och vände, så USA rytmen sitter kvar. Nu har jag ett kontrakt som gäller för 7 dagar. Blir jag inte cuttad innan tisdag så får jag en veckas lön till" skrattar Ola, som är en kille med härlig självdistans. "Och den lönen kan jag behöva. Lavernius Coles där borta, jag tror han har 7-8 bilar i garaget på sin lyxvilla. Själv bor jag i ett hotellrum och har inte ens en bil".
Hur känns det då, så här kvällen innan? "Jag har inte hunnit bli nervös" berättar Ola. "Jag har nog inte fattat än att jag får chansen. Visserligen tyckte jag att jag hade bra möjligheter på Redskins camp. Dom hade problem med att få in alla under lönetaket och när John Hall har ett kontrakt som ger mångdubbelt min lön och det dessutom hade gått bra för mig så tyckte jag chansen fanns. För Hall är ingen övermänniska. Visst är han duktigt, men inte helt outstanding" tycker Ola. Vem håller han då som den främste? "Ja, Vinatieri i Patriots är väl kanske den bäste, men Jason Elam som jag sparrade i Denver är också fantastiskt duktig.
Den klassiska första
riktiga tre poängaren.
Sen väntade en tidig kväll för vårt svenska kickerhopp. "Våra vakter håller koll på oss, så vi inte är ute och slarvar" skrattade Ola och vi önskade honom lycka till inför morgondagen.
Så var det matchdags
Matchen då... Ja, blåshålet Soldier Field i Chicago är med all sannorlikhet inte den lättaste arenan i världen att debutera på. I stort sätt fullsatt (62.000 åskådare) och dessutom bortplan, med en publik som kommer att göra allt för att försöka psyka NFL's färskaste kicker...
Och visst var det en något mer spänd Ola Kimrin som kom in för uppvärming. Det såg lite stelt ut och en kraftig sidvind gjorde inte kickandet lättare. Det kändes som om den sista timmens väntan var den värsta... I alla fall kände jag så, men kanske var jag mer nervös än Ola.
Så var det dags för kickoff. Chicago valde att ta emot och därmed fick Ola äran att göra kickoff. Den första blev klart godkänd, Bears kunde returnera från egen 7:a, men stoppades effektivt. Ola Kimrin hade debuterat i NFL!! Och med 5.1 kvar av den första kvarten fick han gå i elden på riktigt. Inget av lagen hade skapat speciellt mycket framåt, men Clinton Portis förde i alla fall Redskins i fieldgoal läge.
En fotograf nere vid sidlinjen frågade mig: "Vem fan håller du på egentligen"? Då hade man jublat åt att Redskins tagit sig i poängläge, men samtidigt glatts åt att Bears till slut satte stopp på egen planhalva. När jag förklarade så visade det sig att han hört historien om den svenske kickern.
Hur som helst, fieldgoal försök från 41 yards. Sparken iväg.. vrider lite vänster... fan... JO!!! DEN SITTER!!!! Jag har varit på SuperBowl, men det här var större, mycket, mycket större!!! Redskins ledde 3-0, poänggörare Ola Kimrin!!! En något chockad Ola gratulerades och hann inte riktigt hämta sig för den följande kickoffen blev hans sämsta. Ändå tvingades Bears börja från egen 7:a!!
Chad Hutchinson gratulerar Ola efter
matchen
Washington ökade på sedan Ron Gardner fångat en passning från Mark Brunell och Olas extra poäng var klockren, 10-0. Ny kickoff, och en kraftfull sådan. Än mer kunde det blivit strax efter, då Redskins på nytt var i fieldgoal läge... Men nej!! Brunell slänger bort bollen och Soldier Field exploderar när Jerry Azumah returnerar bollen hela vägen in i endzone.
Lagens defense fortsatte att dominera matchen. Eller snarare var det så att Mark Brunell, Redskins QB var dålig, medan Bears Jonathan Quinn var rena katastrofen. Hemmapubliken buade och ville ha in reserven Chad Hutchinson.
Tredje kvarten blev poänglös, men när klockan stod på 11.06 i den fjärde fick Ola göra sitt andra fieldgoal. Från 26 yards denna gång och nu var det ingen tvekan. En jättekick smällde iväg, som utan problem hade suttit från dubbla distansen. 13-7 för Redskins. Stärkt av denna så tryckte Ola in den följande kickoffen till Chicagos endzone. Ett alltmer desperat Bears försökte visserligen returnera, men stoppades omgående.
Chicago kunde reducera till 13-10 i slutskedet och trots att man ville ha en Redskins seger var det ändå inte utan att man drömde "våta drömmar" om en förlängning, där Redskins vann lottningen och sen Ola avgjorde... Men några mer poäng blev det inte och Redskins och Ola Kimrin stod som segrare.
"He bailed us out"
På presskonferensen efteråt prisade coach Joe Gibbs sin kicker. "He bailed us out" sa Gibbs och Ola var omgiven av mediarepresentanter, som givetvis gillade storyn om att Kimrin i princip vände på flygplatsen.
Aftonbladet ville ha en pratstund efter
matchen.
En glad och avslappad Ola Kimrin kunde till slut byta om och bege sig mot spelarbussen. Men dessförrinnan väntade telefonintervju med Aftonbladet. Och Ola var bara ett enda stort leende. "Jag har väl kanske inte fattat det här än, men jag vet inte om Windy City och Soldier field var så svårt i alla fall" skrattde Ola. "Det blåser ju rätt bra på Limhamnsfältet också".
Men nu var det inte träning på Limhamnsfältet, nu var det NFL och det var Chicago Bears mot Washington Redskins och det var en svensk kicker som gjorde två fieldgoals, vilket gjorde att Redskins kunde vinna matchen. Jag har hunnit med ett antal NFL-matcher genom åren nu, men om jag var tvungen, så skulle jag bytt alla andra för att ha kunna uppleva den här. Det var en sannsaga och det var det största ögonblick jag upplevt live i samband med svensk amerikansk fotboll. Tack Ola!! Jag bugar och bockar!!